Comme chaque année, le tournoi World Rugby Classic était organisé aux Bermudes pendant le mois d’octobre. L’occasion pour la sélection française, à savoir France Classic, de se mettre en valeur, et pas qu’un peu… (Par Marco Matabiau)
Avant tout, France Classic, c’est quoi ? « Une sélection, rattachée à la FFR, composée d’anciens joueurs professionnels, ou ayant évolué en Fédérale 1, qui ont tous plus de 33 ans« , explique Benjamin Rioux. Le talonneur (qui, depuis le 14 juillet dernier, entre désormais largement dans la catégorie des « plus de 33 ans »), passé notamment par Graulhet et Colomiers, avait en effet cette année le privilège de faire partie de cette sélection, à l’instar de Florian Faure (ex-Grenoble, Castres et Biarritz), Damien Chouly (Brive, Perpignan, Clermont, 46 capes avec l’Équipe de France), l’ancien auscitain Anthony Lagardère, Arnaud Mignardi (qui évolue toujours pour sa part au RCA), Rida Jahouer (passé entre autres par Montauban et Grenoble), Laurent Baluc-Rittener (Narbonne, Albi, Colomiers), Benoit Piffero (le jeune retraité des Caouecs blagnacais) ou encore Fabien Alexandre, le coriace troisième ligne lui aussi connu pour ses prestations avec le FCG. Du talent et de la grinta à tous les étages donc !
Pour « driver » tout ce petit monde du 6 au 15 octobre derniers, un habitué de France Classic, à savoir Jean-Philippe Grandclaude. En effet, l’ex-trois-quart centre international (trois sélections) participe à cette aventure depuis cinq ans déjà. D’abord comme joueur (pendant trois ans), puis comme manager depuis deux éditions. L’ancien Usapiste nous explique : « Le bureau actuel cherche d’anciens joueurs pour faire partie du staff. C’était l’occasion. On s’était déjà imposés dans ce tournoi l’année dernière, mais certaines équipes n’avaient pas pu faire le déplacement, à cause de la Covid-19 ». Et pas des moindres, comme l’Italie et surtout l’Argentine, victorieuse des trois dernières éditions auxquelles elle avait participé.
Le sportif, venons-y. La partie était loin d’être aisée pour la sélection française, avec trois matchs en neuf jours. Se présentaient sur la ligne de départ le Canada, l’Argentine, les États-Unis, les Lions Britanniques, l’Italie et une sélection bermudienne. Au menu des Français : une mise en bouche italienne, plutôt bien négociée (victoire 28-6), le plat de résistance, à savoir les Lions Britanniques, coachés par l’ex-talonneur gallois Richard Hibbard (38 sélections avec le XV du poireau, 3 avec les Lions Britanniques), qui comptaient dans leurs rangs un certain Delon Armitage. Plus compliqué, mais une deuxième victoire consécutive (10-5), qui permettait aux hommes de Coach Grandclaude de poursuivre jusqu’au dessert. Un dessert copieux, puisqu’il opposait les Français aux « gauchos » argentins (avec Manuel Carizza, Eusebio Guiñazú et Gonzalo Tiesi pour ne citer qu’eux), eux aussi sortis avec succès de leurs deux affrontements précédents. Une vraie finale en somme, qui rappellera à chacun leurs grands moments de leurs riches carrières. Combat, solidarité, et suspense. Avec une victoire emportée sur le fil 21-20 par France Classic. A la clé, une deuxième victoire consécutive dans cette compétition donc, la troisième depuis 2003.
La sélection française n’aura donc pas, comme de nombreux marins et aviateurs malheureux, succombé à son passage à proximité du célèbre triangle. Même si, comme l’explique Jean-Philippe Grandclaude, l’essentiel est ailleurs : « C’est avant tout une fantastique aventure humaine. Dans ce groupe, tu n’as que des gars qui savent qu’on va certes là-bas pour se faire plaisir, mais que l’on représente également la France. On redevient vite des compétiteurs. La plupart des joueurs ne se connaissent pas en arrivant, même s’ils ont souvent joué les uns contre les autres au cours de leurs carrières respectives. Au bout d’une semaine, ils n’ont plus envie de se séparer. » Comme aimait à le dire un ancien troisième ligne français aux cheveux blonds : « le rugby, c’est l’histoire de copains autour d’un ballon, et quand il n’y a plus de ballon, il reste les copains. »
Comme chaque année, le tournoi World Rugby Classic était organisé aux Bermudes pendant le mois d’octobre. L’occasion pour la sélection française, à savoir France Classic, de se mettre en valeur, et pas qu’un peu… (Par Marco Matabiau)
Avant tout, France Classic, c’est quoi ? « Une sélection, rattachée à la FFR, composée d’anciens joueurs professionnels, ou ayant évolué en Fédérale 1, qui ont tous plus de 33 ans« , explique Benjamin Rioux. Le talonneur (qui, depuis le 14 juillet dernier, entre désormais largement dans la catégorie des « plus de 33 ans »), passé notamment par Graulhet et Colomiers, avait en effet cette année le privilège de faire partie de cette sélection, à l’instar de Florian Faure (ex-Grenoble, Castres et Biarritz), Damien Chouly (Brive, Perpignan, Clermont, 46 capes avec l’Équipe de France), l’ancien auscitain Anthony Lagardère, Arnaud Mignardi (qui évolue toujours pour sa part au RCA), Rida Jahouer (passé entre autres par Montauban et Grenoble), Laurent Baluc-Rittener (Narbonne, Albi, Colomiers), Benoit Piffero (le jeune retraité des Caouecs blagnacais) ou encore Fabien Alexandre, le coriace troisième ligne lui aussi connu pour ses prestations avec le FCG. Du talent et de la grinta à tous les étages donc !
Pour « driver » tout ce petit monde du 6 au 15 octobre derniers, un habitué de France Classic, à savoir Jean-Philippe Grandclaude. En effet, l’ex-trois-quart centre international (trois sélections) participe à cette aventure depuis cinq ans déjà. D’abord comme joueur (pendant trois ans), puis comme manager depuis deux éditions. L’ancien Usapiste nous explique : « Le bureau actuel cherche d’anciens joueurs pour faire partie du staff. C’était l’occasion. On s’était déjà imposés dans ce tournoi l’année dernière, mais certaines équipes n’avaient pas pu faire le déplacement, à cause de la Covid-19 ». Et pas des moindres, comme l’Italie et surtout l’Argentine, victorieuse des trois dernières éditions auxquelles elle avait participé.
Le sportif, venons-y. La partie était loin d’être aisée pour la sélection française, avec trois matchs en neuf jours. Se présentaient sur la ligne de départ le Canada, l’Argentine, les États-Unis, les Lions Britanniques, l’Italie et une sélection bermudienne. Au menu des Français : une mise en bouche italienne, plutôt bien négociée (victoire 28-6), le plat de résistance, à savoir les Lions Britanniques, coachés par l’ex-talonneur gallois Richard Hibbard (38 sélections avec le XV du poireau, 3 avec les Lions Britanniques), qui comptaient dans leurs rangs un certain Delon Armitage. Plus compliqué, mais une deuxième victoire consécutive (10-5), qui permettait aux hommes de Coach Grandclaude de poursuivre jusqu’au dessert. Un dessert copieux, puisqu’il opposait les Français aux « gauchos » argentins (avec Manuel Carizza, Eusebio Guiñazú et Gonzalo Tiesi pour ne citer qu’eux), eux aussi sortis avec succès de leurs deux affrontements précédents. Une vraie finale en somme, qui rappellera à chacun leurs grands moments de leurs riches carrières. Combat, solidarité, et suspense. Avec une victoire emportée sur le fil 21-20 par France Classic. A la clé, une deuxième victoire consécutive dans cette compétition donc, la troisième depuis 2003.
La sélection française n’aura donc pas, comme de nombreux marins et aviateurs malheureux, succombé à son passage à proximité du célèbre triangle. Même si, comme l’explique Jean-Philippe Grandclaude, l’essentiel est ailleurs : « C’est avant tout une fantastique aventure humaine. Dans ce groupe, tu n’as que des gars qui savent qu’on va certes là-bas pour se faire plaisir, mais que l’on représente également la France. On redevient vite des compétiteurs. La plupart des joueurs ne se connaissent pas en arrivant, même s’ils ont souvent joué les uns contre les autres au cours de leurs carrières respectives. Au bout d’une semaine, ils n’ont plus envie de se séparer. » Comme aimait à le dire un ancien troisième ligne français aux cheveux blonds : « le rugby, c’est l’histoire de copains autour d’un ballon, et quand il n’y a plus de ballon, il reste les copains. »
