Suite de notre tour d’horizon des promus en Fédérale 1, avec l’Avenir Gruissanais, qui évoluera dans la poule 2… (Par Marco Matabiau).
Même si la route n’a pas été des plus aisées, l’objectif affiché par les Audois en début d’exercice 2021/2022, à savoir la montée en Fédérale 1, a été tenu. Il faut dire que le début de saison a été marqué par une fin de match improbable à Prades, puis un match épique contre Agde, futur champion de France. Christophe Pibouleu, coach des avants gruissanais, en dit davantage : « Les résultats étaient là. On a terminé deuxièmes de la poule 5, derrière Agde. On aurait certes souhaité faire des phases finales un peu plus glorieuses, mais l’essentiel est là ». En effet, éliminés par Annonay au stade des seizièmes de finale, les joueurs du président Grand ont dû passer par le barrage d’accession face à Villefranche-de-Lauragais. La défaite d’un petit point en terre lauragaise, a été effacée par un large succès au retour. « Ces matchs de montée sont toujours difficiles à négocier, que ce soit pour les équipes dont l’accession est l’objectif, ou les autres, qui se retrouvent à ce niveau alors que leur intention de départ n’était pas forcément celle-là ».
Malgré les bons résultats de la saison passée, le staff fait (quasiment) peau neuve. Le manager Thierry Clavières et Cédric Rosalen, l’entraîneur des trois-quarts, ont quitté le club pour se lancer dans une nouvelle aventure (celle du Corbières XV). Arrive ainsi Jean-Baptiste Cuq, en charge des Toros nîmois l’an dernier. Pour ce qui est de l’effectif, pas mal de mouvement également : prennent leur retraite le polyvalent Régy (qui accompagne le duo Clavières-Rosalen du côté de Saint-André de Roquelongue) et le pilier Paloméra, qui reste néanmoins dans le giron de l’équipe puisqu’il s’occupera notamment de la mêlée. Deux joueurs partent pour des contrats pro, l’ouvreur Cazes (Valence-Romans) et le trois-quart centre Giorgis (Narbonne). Pour sa part, le troisième ligne Coutin regagne Argentat.
Pour faire face aux exigences de la Fédérale 1, notamment celles de la mêlée, le club n’a pas lésiné et a misé sur de jeunes piliers : Gourmand (Espoirs Narbonne), Pupier (Bédarrides), Sellan (Castanet) et Rozain (Corbières XV, retour au club) intègrent le groupe. Déclaré de nouveau apte à la pratique du rugby (il avait dû stopper sa carrière suite à de nombreuses commotions), le demi de mêlée Domenech, passé notamment par le CO et Oyonnax, sera de la partie, tout comme l’ouvreur Cabanel (Pézenas), l’ailier Roucou (Nîmes) et le polyvalent ailier/ arrière Ferrer (Agde). De quoi bien appréhender une poule 2 où figurent entre autres sept autres promus : Annonay, Villefranche sur Saône, Tricastin, Agde, La Valette, Grasse et Meyzieu. Avec quel objectif ? « Le but est de se stabiliser à ce niveau et d’assurer notre maintien le plus rapidement possible. Ne pas galérer jusqu’aux ultimes journées pour le faire. On va essayer d’être à la hauteur, avec beaucoup d’humilité et de motivation ». Début des hostilités le weekend des 10 et 11 septembre avec la réception des Bucco-Rhodaniens de Châteaurenard au Stade Mateille.
