Régionale 3 : la belle histoire de Saint-Pé-de-Bigorre, de retour 10 ans après sa mise en sommeil

Dix ans après sa mise en sommeil, le RC Saint-Péen vient de faire son grand retour en compétition à XV. Engagé en poule 6 de Régionale 3 Occitanie, le club Haut-Pyrénéen renaît de ses cendres, porté par la jeunesse locale et l’expérience d’anciens de la maison. Entre apprentissage sportif exigeant et ferveur populaire retrouvée autour de l’atypique stade Abel Barracou de Saint-Pé-de-Bigorre, plongez au cœur d’une merveilleuse aventure humaine…

De la mise en sommeil au renouveau : « Saint-Pé, c’est un peu la belle au bois dormant »

« Saint-Pé, c’est un peu la belle au bois dormant », résume avec affection Michel Barros, secrétaire du club et entraîneur de la section à 5. Fondé aux alentours de 1925, cette institution des Hautes-Pyrénées possède une riche histoire, alternant générations dorées et multiples mises en sommeil, passant de vestiaires en joie au silence de cathédrale. L’armoire à trophées peut d’ailleurs témoigner d’instants au sommet, avec des titres de champion Armagnac-Bigorre en 1993 et 1996, auxquels s’ajoutent des souvenirs d’une fameuse finale du championnat de France de Première Série en 1996 perdue de peu face au RC Ustaritz-Jatxou (23-21).

Ces précieux boucliers n’ont en revanche pas pu empêcher la structure montagnarde de se retrouver à l’arrêt en 2017 : « À l’époque, le club s’appelait l’Entente Lestelle Saint-Pée XV et évoluait en Nouvelle-Aquitaine, car Lestelle-Bétharram se situe en Pyrénées-Atlantiques. Il y a eu des difficultés d’effectif et une baisse de motivation, tant du côté des joueurs que des dirigeants, d’où la mise en sommeil », retrace Michel Barros.

La ferveur de la jeunesse comme étincelle de la relance

Mais depuis cet été, le RC Saint-Péen est réapparu dans les radars de la FFR. Une renaissance dont Michel Barros nous raconte la genèse :

« À la suite de l’effervescence de la Coupe du monde, on a remonté une section loisirs à toucher à 5 mixte sur Saint-Pée avec Laurent Carladous, qui est aujourd’hui le coach du groupe senior. En créant cette équipe, on a mis le pied à l’étrier au rugby à plusieurs jeunes du coin. Depuis deux ans, ces jeunes me tannaient pour relancer une équipe à XV. En décembre 2025, lors d’une discussion je leur ai dit, ok on va essayer, on a un an pour construire un groupe. On a passé quelques coups de fil, trouvé des dirigeants, des joueurs, on a fédéré et banco, l’histoire est repartie. »

« C’est une vraie bande de copains avec un ADN très familial »

Pour structurer ce projet ambitieux, le club s’appuie sur des figures bien connues de la maison. Sous la présidence d’Alain Begorre, ancien joueur du club, le staff technique a été confié à des passionnés, eux aussi passés par le RC Saint-Péen : « Laurent Carladous et Jean-Louis Gomez gèrent les trois-quarts et Thierry Escos et Philippe Héguilustoy les avants. »

Côté effectif, la mayonnaise a pris instantanément avec une cinquantaine de licenciés, majoritairement de jeunes joueurs du cru. « Pas moins de 42 éléments ont déjà porté le maillot depuis le début de la saison, entre nouveaux, jeunes du coin, copains et doubles licences. C’est une vraie bande de copains avec un ADN très familial : tous les jeunes se tapent la bise, des repas sont organisés les vendredis, c’est une belle histoire », se réjouit Michel Barros.

Un apprentissage difficile, mais une première victoire fondatrice

Placés dans la poule 6 de Régionale 3 Occitanie, les Saint-Péens ont connu des débuts sportifs délicats avec 5 défaites lors des six premières journées. C’est le prix fort à payer pour une équipe en reconstruction, composée de nombreux novices. Mais à force de travail, le déclic est enfin arrivé avec une première victoire à domicile face à Marciac, sur le score étriqué de 10 à 7 le 25 octobre dernier.

« Notre saison est enfin lancée, on a bien fêté ce succès. À chaque match, les joueurs progressent, ils s’investissent énormément, ils sont à l’écoute, donc c’est positif. On va désormais recevoir des adversaires plus à notre portée, avec qui on devrait se disputer la 6e place », analyse le dirigeant avec pragmatisme.

Un stade atypique et un village conquis

Sur le terrain atypique d’Abel Barracou, niché dans un décor montagneux avec sa ligne de chemin de fer longeant la pelouse, la magie a opéré dès les premiers instants auprès de la population locale : « Lors du premier match, il y avait près de 400 personnes au stade. Par curiosité, les gens viennent voir le renouveau du club de rugby. Il n’y a plus grand-chose ici, Saint-Pé en avait besoin. »

Le village et ses quelque 1 500 âmes sont incontestablement heureux de retrouver le rugby. Si la suite de la saison s’annonce exaltante avec des matchs face à des concurrents directs pour aller chercher cette fameuse 6e place, le plus beau reste indéniablement de voir le ballon ovale retrouver ses rebonds sur les bords du Gave de Pau. Prochain défi dans leur jardin : la réception du RC Bassoues Lupiac Montesq, suivie de celle de l’US Capvernoise.

Régionale 3 Occitanie : 23 ans plus tard, le Barbazan Olympique Club fait son grand retour