Maintien sur le fil en Fédérale 3 : le guide de survie du RC Dignois, de l’imbroglio au « match de la peur »
Chaque saison possède son lot de belles histoires. Bien souvent, celles-ci s’écrivent autour d’un bouclier, d’une montée héroïque ou d’un jubilé tant de fois repoussé. Mais le récit que l’on s’apprête à vous raconter ne rentre dans aucune de ces cases. Cet épisode aux émotions diverses s’est produit au terme d’une course au maintien tout aussi rocambolesque qu’angoissante, dans la poule 6 de Fédérale 3. Après de multiples rebondissements, le RC Dignois et Marseille Rugby Méditerranée, respectivement 8e et 9e à l’aube de la dernière journée, s’affrontaient directement dimanche 5 avril, lors d’un match de la peur aux allures de finale pour la relégation en Régionale 1… (Par Loulou / Photos ©RCD)
Péréquations, terrains impraticables, forfait de Mourillon : la course au maintien complètement folle du RC Dignois
Dans une ambiance incandescente et devant près de 700 spectateurs, le RC Dignois et Marseille Rugby Méditerranée ont croisé le fer dimanche dernier au stade Christophe-Ménard de Digne-les-Bains pour ce qui s’apparentait à une ultime bataille, décisive pour le maintien. Avec trois points d’avance, le RCD n’avait besoin que d’un bonus défensif pour rester devant son adversaire, mais le seul mot d’ordre affiché durant la semaine était la victoire. Si le hasard du calendrier a bien fait les choses en mettant aux prises deux concurrents directs du bas de tableau lors de cette dernière journée, il faut remonter en arrière pour encore mieux saisir les enjeux de cette partie…
En s’imposant sur le terrain de la lanterne rouge de Mourillon au courant du mois de mars (10-25), le promu dignois pensait avoir fait le plus dur, et pouvait même célébrer comptablement son maintien. Sauf que depuis, le club toulonnais a déclaré forfait général, ce qui a complètement chamboulé les lignes du classement. « L’arrêt en cours de saison de Mourillon a rebattu les cartes pour tous les clubs du bas de tableau. Les équipes qui avaient perdu face aux Varois ont récupéré des points et ça a tout relancé jusqu’à ce dernier match face à Marseille », retrace Stéphane Niego, le manager du RCD.
« Le coup de sifflet final était libérateur pour l’ensemble du club »
En plus de ce changement inattendu de situation, les intempéries hivernales dans la région ont ajouté davantage d’inconnues au tableau, avec de nombreux matchs reportés, nécessitant des calculs de péréquation en coulisse. Difficile pour les acteurs, dans ces conditions, de se situer tout au long de ce sprint final. Mais au bout du suspense et d’un dernier match longtemps accroché, les Dignois ont finalement pris le meilleur sur les Marseillais et sauvé leur place en Fédérale 3 sur le fil. Au pied des Alpes, le coup de sifflet final sonna comme une délivrance pour les Dignois, qui pouvaient enfin exulter.
« C’était libérateur pour l’ensemble du club, car ça vient récompenser tous les sacrifices effectués. Ce maintien a été obtenu dans des conditions particulières, on peut presque parler de dramaturgie », souffle le coach des Rouge et Bleu, avant d’ajouter : « Rester en Fédérale va surtout permettre au club de mettre en place des projets qui n’auraient pas pu voir le jour en évoluant en Régionale comme une nouvelle labellisation ou encore la mise en place d’une section académique. »
« Le 16e homme a joué un rôle déterminant pour nous aider à obtenir ce maintien, la fête a été belle »
Stéphane Niego, ancien joueur professionnel passé par les rangs d’Oyonnax, de Nîmes ou encore de Provence Rugby, savourait ce moment magique, comme bon nombre de suiveurs du RCD. « On est suivis par un public nombreux qui communie beaucoup avec le club. Le 16e homme a joué un rôle déterminant pour nous aider à obtenir ce maintien. On est tombés sur une équipe de Marseille qui a crânement joué sa chance en défendant très bien. De notre côté, on a eu quelques moments d’euphorie, portés par notre public, dont notamment 30 minutes de grande qualité qui nous ont permis de faire la différence. La fête a ensuite été belle et longue, c’était un soulagement pour beaucoup. »
Afin de faire tomber la pièce du bon côté, le technicien passé par le banc du CO Berre XV n’a négligé aucun détail dans la préparation de cette rencontre. « On a mis en place une stratégie adaptée à l’adversaire aux entraînements et le dimanche, on est restés en vase clos tous ensemble, en mangeant en dehors du stade pour garder une concentration maximale. Les gars étaient individuellement prêts mentalement pour ce match, ils avaient tous bien pris la mesure de l’enjeu. »
« Cette saison était vraiment particulière dans tous les sens du terme »
Quelques jours après ce feu d’artifice d’émotions, l’heure est au bilan pour Stéphane Niego, la tête refroidie : « Le bilan reste positif, car se maintenir en tant que promu, 20 ans après la dernière montée en Fédérale 3, ce n’est jamais évident. On a fait un début de saison canon, en gagnant notamment chez le premier, Fréjus, puis en accrochant le SMUC.
Mais ensuite, on a enchaîné les péripéties entre le mauvais temps, l’accumulation de blessures et les suspendus, on a perdu notre bonne dynamique. À un moment, on était encore dans le ventre mou, on pouvait à la fois ambitionner la qualification tout en jouant le maintien, c’était paradoxal. Cette saison était vraiment particulière dans tous les sens du terme », insiste l’entraîneur, ancien coéquipier d’un certain Jonah Lomu au Stade phocéen.
Pour finir, le manager du RCD depuis 10 saisons s’est projeté sur la suite des événements, l’esprit léger : « On prépare doucement l’année prochaine. On va d’abord conclure l’exercice en faisant du Seven, en commençant par l’Open de Monaco, puis en visant les championnats de France. On a dans notre effectif quelques Fidjiens de qualité, comme Eroni Sau, l’ancien meilleur joueur du monde à 7, il joue devant maintenant. »
Aligné sur 15 des 18 feuilles de match des Rouge et Bleu cette saison, l’Ilien de 35 ans, passé notamment par le Stade montois et Provence Rugby, a sans aucun doute joué un rôle crucial dans ce maintien obtenu sur le gong, en entourant la jeune garde locale. Un bel exploit qui restera dans le livre d’histoire du Rugby Club Dignois, mais aussi dans la boîte à souvenirs de l’exercice 2025/2026 du rugby amateur…
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