4ème série : le Plateau de Sault dans le dernier carré
Le Plateau de Sault avait la pancarte du favori accroché dans son dos pour ce quart de finale de 4ème série. Néanmoins, Mardaing-Azereix-Ossun, tombeur au tour précédent de Marssac sur ses terres, avait celle de sérieux challenger. Les deux équipes avaient rendez-vous à mi-chemin, sur le terrain de Prat, en Ariège… (par David Campese, photos Pascal Villalba)
La première période sera équilibrée, où chaque équipe jouera sur ses points forts. Le Plateau marque en premier, prend le score et double la mise par un essai de Caux. Mais l’entente réagira à la demi-heure de jeu avec un essai de pénalité (accordé par le toujours excellent M. Gennero), suivi d’une pénalité qui ramenait le score à 18-10. Des Bleu et Blanc qui continuaient sur leur lancée en début de seconde mi-temps, mais qui se heurtaient à une défense rouge et blanche intraitable. L’attaque n’est pas en reste avec un essai à la 50ème inscrit par un bel Muratorio. Le break était fait et le sort de cette rencontre jeté. Le banc faisait la différence, Mardaing-Azereix-Ossun impacté par plusieurs blessures et un effectif limité, devait baisser pavillon face au Plateau, plus solide et équipé. Deux derniers essais viendront corser l’addition, pour un 39-10 logique. Les jeunes Haut-Pyrénéens, n’ont pas démérité pour autant, mais les gars du Plateau étaient un ton au dessus, et s’ouvrent les portes des demi-finales, face à l’AS Beaulieu, tombeur de Reyniès 29-15.
Pour la plus grande joie de son demi de mêlée Bastien Caux, auteur de deux pénalités, deux transformations et un essai : « Heureux de se qualifier en demie et de retrouver le parfum des phases finales en terrain neutre, surtout après ces deux printemps enfermés à la maison. On sort d’un huitième à domicile non maîtrisé ou l’on s’est fait peur car on a surtout joué pour ne pas perdre. Pour ce quart de finale on avait donc décidé d’imposer notre jeu dès le début en n’oubliant pas cette fois les ingrédients essentiels que sont l’agressivité défensive et la bataille des rucks. On mène 15-0 rapidement puis derrière on fait le dos rond un long moment car nos adversaires ont eu du répondant, emmenés par un très bon 8 et une ligne de trois quarts jeune et véloce. Puis au milieu de la seconde mi-temps on arrive à faire sauter le verrou en écartant un peu plus les ballons et le score devient un peu lourd sur la fin. Maintenant place à notre demie, cela fait plusieurs années qu’on échoue de peu, on espère maintenant que ce sera la bonne. » Pour cela, il faudra venir à bout de l’AS Beaulieu, un joli bras de fer en perspective.
Mardaing éliminé, les Haut-Pyrénéens auront tout de même un représentant dans le dernier carré, avec l’entente Bazet-Andrest, vainqueur du derby contre Ovalie Villecomtal Rabastens (29-22). En demi-finale, il faudra s’attendre à du solide, puisque la Côte Vermeille qui a dominé assez nettement Villeneuve les Béziers (30-10), fait figure de favori à ce niveau.
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