Télévision : Jean Abeilhou, la voix off du rugby
On ne devrait jamais quitter Montauban, c’est bien connu. Et pourtant, Jean Abeilhou, né dans la préfecture du Tarn-et-Garonne un 6 juin 1958, comme un autre « Jeannot », (Rességuié, bien connu sur les ondes de RMC), en est parti. Il fera ses premières armes pour Bas Quercy Radio, Fréquence 82, puis Sud Radio. Des premiers reportages sportifs qui lui ouvrent les portes de FR3, puis rapidement, la succession de Rugby Magazine et Rencontres à XV…
Sa voix chaleureuse entre alors dans tous les foyers ovales le dimanche matin. Il y a ceux qui se lèvent tôt pour voir l’émission, diffusée à 7h, et ceux qui la regardent avant de se coucher, après une longue nuit. Une chocolatine à la main, ou un pain au chocolat, car oui, le divin programme aux effluves de café ou chocolat chaud, est suivi aux quatre coins de la France. Cette rencontre à XV devient une sorte de messe rugbystique, avec ses nombreux fidèles, à parler du rugby d’en haut bien sûr, mais aussi de celui d’en bas, qui lui est cher.
Au début des années 2000, Jean Abeilhou commente alors des matchs en direct, du Stade Toulousain, au Tournoi des 6 Nations, hors équipe de France… jusqu’à l’éviction de Pierre Salviac. Là, il apposera sa voix, au côté de Fabien Galthié, pour suivre les exploits des Bleus entre 2004 et 2009. Qui ne se souvient pas de ses commentaires endiablés pour accompagner Vincent Clerc aplatir l’essai victorieux à Croke Park contre des Irlandais atterrés. Un moment de légende à vous donner des frissons encore aujourd’hui.
La direction des Sports de France Télévision lui préfèrera alors un jeune commentateur, Mathieu Lartot, et « Jeannot » reprendra sa place pour nous faire vibrer pour les exploits écossais, gallois, et même anglais (avec des consultants comme Sylvain Marconnet, Christophe Dominici, Yannick Nyanga, et dernièrement Yann Delaigue). Il tient aussi le micro lors des Jeux Olympiques de Tokyo, pour les matchs de rugby à Sept avec un certain Vincent Clerc, tout comme à Paris pour le sacre masculin. La boucle est (presque) bouclée. Sa voix escorte aussi des matchs de Pro D2, et chaperonne le rugby féminin depuis 2012.
Rencontres à XV, un temps menacé, passe de France 2 à France 3, du dimanche au samedi, mais Jean Abeilhou continue de remuer sa petite cuillère dans sa petite tasse de café, qu’il feint de boire à la fin de chaque émission, et conclut avec des dictons venus d’ailleurs.
Angleterre-France féminin, samedi dernier, restera donc le dernier match commenté par Monsieur Abeilhou. L’émotion palpable, mais les mots justes, et son coeur ovale au bord des larmes. Parler à et de tout le monde, voilà le tour de force de cet homme simple, sympa, humain, à qui nous rendons humblement hommage aujourd’hui. Voix-off, mais voix gravée pour toujours.
Vous le croiserez peut-être encore, au plus près des actions régionales et fédérales, de Reyniès à l’Isle-Jourdain, en passant par Mazamet. Alors au plaisir d’une rencontre prochaine donc, qu’elle soit à deux, à plusieurs, et même à XV. Une « voix » n’est pas coutume…
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