Reportage – RC du Pays Briançonnais (R3) : comment le club le plus haut de France traverse-t-il l’hiver ?

Le stade Bouchié Giraudo de Briançon, dans les Hautes-Alpes, est perché à précisément 1308 mètres d’altitude. Cette particularité confère au RC du Pays Briançonnais le titre honorifique du club le plus haut de France aligné en compétition (Régionale 3). Si évoluer en plein cœur des montagnes possède certains atouts indéniables, vous verrez que la période hivernale comporte en revanche son lot de difficultés. Loïc Pons, président de l’association, nous a ouvert les portes d’un club pour le moins atypique… (Par Loulou / Photos @RCB) 

Un club de rugby au pays des sports d’hiver

En ces premiers jours de l’année 2026, une partie de la France s’est réveillée avec exaltation devant le manteau de neige qui a recouvert le macadam. Un décor blanc extraordinaire pour beaucoup, mais plus habituel pour les habitants de Briançon par exemple, ville (de +10 000 habitants) considérée comme étant la plus haute de l’Union européenne, à 1326 mètres d’altitude.

Niché en pleine montagne, à 15 kilomètres de la frontière italienne, la sous-préfecture des Hautes-Alpes est bien connue pour son équipe de hockey-sur-glace (les Diables Rouges), pour sa proximité avec les stations de ski, mais aussi des célèbres cols empruntés par le peloton du Tour de France (Izoard, le Galibier ou encore le Granon).

Mais saviez-vous que le ballon ovale trouvait lui aussi sa place au cœur de ce théâtre enneigé ? Et oui, au RC du Pays Briançonnais. « Un club en pleine forme. On est près de 230 licenciés, avec une équipe senior masculine, une féminine, des jeunes qui font du sept et une école de rugby qui tourne plutôt pas mal », se réjouit Loïc Pons, le président de la structure montagnarde. Ancien joueur, entraineur, secrétaire général, vice-président, le dirigeant connaît parfaitement la maison (ou plutôt le chalet), puisqu’il a enfilé toutes les casquettes possibles et imaginables durant 30 ans, jusqu’à celle de président l’été dernier.

SnowRugby au col du Lautaret, entrainements en gymnase, déplacements interminables : l’hiver singulier du RC du Pays Briançonnais

Alors qui de mieux que ce bénévole passionné pour nous guider dans les coulisses du club haut-alpin ? À commencer par son fabuleux jardin : le stade Bouchié Giraudo, au panorama idyllique, entouré par les montagnes et un immense mur d’escalade. « C’est un superbe terrain qui a été refait à neuf par la mairie il y a deux ans. Il est situé exactement à 1308 mètres d’altitude. À notre connaissance, c’est le plus haut de France, même si il me semble qu’une équipe dans les Pyrénées est quasiment à la même hauteur que nous. On doit se tirer la bourre avec eux », s’amuse le président, avant de changer de ton :

« Malheureusement, notre terrain est souvent impraticable, puisque l’on a des problématiques de gel, avec de la neige dès le mois de novembre et jusqu’à la mi-mars accompagnée par des températures négatives une grande partie de l’hiver. » Du rugby sur de la neige et par un grand froid, vous avez déjà essayé ? Le RC du Pays Briançonnais propose cette expérience unique, en organisant sa 6ème édition du SnowRugby, ce 17 janvier, durant lequel 16 équipes s’affronteront au col du Lautaret, à plus de 2000 mètres d’altitude (bien connu par les amateurs du Tour de France)

« 40 % de notre effectif senior travaille en station, on est obligé de faire avec la conjoncture locale »

En revanche, pour l’équipe fanion du RCB, durant l’hiver, il faut s’adapter. « À partir de janvier, on passe en gymnase. On est obligé de délocaliser les entrainements, mais forcément, tu ne travaille pas de la même façon que sur un grand terrain », témoigne Loïc Pons. Un souci météorologique auquel s’ajoute la perte de nombreux éléments, comme nous le dévoile le Briançonnais :

« Même si ici tout le monde attend la neige avec impatience, car c’est l’économie de la vallée qui est en jeu, pour le rugby, ça nous complique la tâche. Près de 40 % de notre effectif senior travaille en station en tant que moniteurs de ski, secouristes ou saisonniers et doivent nous quitter durant la période hivernale. On est obligé de faire avec la conjoncture locale. On a également la particularité de jouer tous nos matchs aller à domicile, car on ne peut pas recevoir durant l’hiver. Donc non seulement on doit enchainer 8 déplacements d’affilée, mais en plus avec un groupe amoindri. » 

« Ces difficultés soudent l’équipe, c’est l’esprit solidaire de la montagne »

Les déplacements des Montagnards, parlons en. Eux aussi représentent une problématique d’envergure pour le RCB. « Le club le plus proche du nôtre, celui de Gap, est situé à 1 h 15 de route. L’isolement géographique est à la fois un avantage, car on ne nous pique pas nos joueurs (rires), mais c’est aussi une difficulté, car on est loin de tout. On a énormément de longs, très longs voyages à faire. Au niveau kilométrique, je pense que l’on bat des records », précise Loïc Pons, qui ajoute :

« Pour la Régionale 3, on a obtenu une dérogation afin d’évoluer au sein de la Ligue Auvergne-Rhône-Alpes, alors que l’on est rattaché à la Ligue Sud. Cela nous permet d’avoir des trajets moins longs, mais malgré cela, nos plus courts déplacements, c’est 2h aller. »  Toutes ces complications pourraient représenter un frein au développement des Jaune et Bleu, mais à l’inverse, elles forgent une identité forte, que le président ne manque pas de souligner : « Toutes ces difficultés soudent le groupe, c’est l’esprit solidaire de la montagne que l’on retrouve au sein de nos équipe, que ça soit chez les garçons, les filles ou les jeunes. »

« Dès qu’ils voient un flocon de neige, le ski les démange, mais une fois le printemps venu, c’est le rugby qui les anime »

Mais à quoi ressemble le vestiaire de cette formation de montagnards ? « L’effectif senior a pas mal été renouvelé durant l’intersaison, avec quelques départs et surtout pas mal d’arrivées. C’est un groupe très jeune et dynamique, avec un nouveau staff pour les entourer. »  Cinquième de la poule 5 AURA à la trêve, les Briançonnais restent dans la course à la qualification aux phases finales. « On a essuyé deux courtes défaites à domicile qui auraient pu tourner en notre faveur. Sur le sportif, je suis très satisfait par le comportement de mes troupes, car l’effectif est composé de près d’un tiers de débutants.

Autant dès qu’ils voient un premier flocon de neige, le ski les démange, mais une fois le printemps venu, c’est le rugby qui les anime. Les joueurs ne lâchent rien et sont présents aux entrainements, l’attitude est top », apprécie le nouveau patron du club, qui conclut en se projetant sur la suite de la saison : « L’objectif affiché est d’atteindre les phases finales régionales et pour ce faire, il faut terminer dans le top 4, donc on n’est pas loin d’être dans les clous. Toutefois, notre but principal est de maintenir l’activité rugbystique sur Briançon. »

La randonnée dans les Alpes est terminée, on peut désormais affirmer que l’étoile brille au sommet du Rugby Club Briançonnais. On vous laisse avec un florilège d’images dans ce magnifique décor, au cœur du plus haut club de France…