Honneur – L’improbable remontada de Laroque-Belesta qui secoue La Salvetat

L’issue de la rencontre entre Laroque-Belesta, avant dernier de la poule 2, et le leader incontesté la Salvetat-Plaisance (12 victoires, 1 défaite), semblait logiquement acquise aux visiteurs, invaincus depuis depuis le 28 novembre dernier. Et comment donner tort aux parieurs, voire aux supporters, quand, à l’heure de jeu, le RCSP menait 8-23 ? (par David Campese, photos Pascal Villalba)

Début de match, le vent s’emballe, l’ouvreur maison aussi. Santoro se signale en effet par une mise en jambes des plus tonitruantes avant de plonger en coin pour un essai inscrit dès la 1ère minute (5-0). Les intentions sont là, une nouvelle offensive ariégeoise aurait même pu aboutir sans un pied qui avait mordu la ligne de touche. Il faut attendre le quart d’heure de jeu pour voir la Salvetat réagir. Et de quelle manière ! Avec un essai conclu après une belle relance, puis un deuxième, peu après le renvoi, que Gély transforme cette fois (5-12). Thomas Bendrell, l’artilleur maison réduit le score sur pénalité (8-12) et Santoro n’est pas loin de signer un doublé après une nouvelle percée dans les lignes arrières haut-garonnaises. Le score à la pause sera finalement de 8-15 après une pénalité de Gély. Pas bien payé pour des locaux entreprenants, face à un leader pragmatique et réaliste.

L’entame de la seconde période permet à Santoro de se mettre encore en évidence. A grands renforts d’accélération, prise d’intervalle et de crochets bien sentis sur la moitié du terrain, on croit à un nouvel essai. Mais le repli défensif est bon, et les trois points tentés sont ratés. En réaction à cette deuxième entame de feu, la Salvetat va répondre par un essai en coin et un doublé pour Antunes. Gély rate la transformation en position délicate, mais enquille trois points de plus dans la foulée. 8-23 à l’heure de jeu, les parieurs se frottent les mains, même avec une côte faible, la victoire annoncée du leader se concrétise. Laroque-Bélesta n’est pas connue pour baisser les bras, et ils se lèveront après un essai marqué par le pilier Loic Bendrell. Son frangin transforme.

A 15-23, l’espoir demeure. Thomas Bendrell le renforce avec une pénalité qui passe à la 68ème. Suivie d’une autre deux minutes plus tard. Incroyable, l’ESLB vient de revenir à deux unités (21-23), d’un premier de poule au bord du KO, et qui finit le match à 13 après un carton blanc et un carton jaune distribués aux 72ème et 77ème. Il reste deux minutes à jouer. Les Ariégeois font montre d’un courage bien connu, et veulent aller chercher une victoire à peine envisageable vingt minutes plus tôt. Le moment pour Santoro qui avait ouvert le score dès la première minute, de le clore par un drop bien senti qui passe entre les perches. 24-23, fin du match. La folle remontada ariégeoise assomme les jaunards salvetains. Un succès honorifique certes, mais qui en dit long sur l’état d’esprit d’un groupe, qui malgré les secousses, aura démontré sa solidarité. Thomas Bendrell, le buteur et centre de Laroque était tout à sa joie : « On fait jeu égal en première mi-temps mais le problème est qu’on ne concrétise pas nos moments fort alors. A l’inverse de la Salvetat, qui nous met 2 essais. La seconde période commence mal aussi, mais lors des 20 dernières minutes, on s’est remis la tête à l’endroit, le public était en grande forme, ce qui nous a beaucoup aidés et on est allés chercher la victoire juste avant la fin, c’est énorme ! »

Pour la Salvetat-Plaisance, ce deuxième revers n’entache en rien le superbe parcours de cette saison régulière qui se terminera à Montredon ce weekend, première place en poche. Mais nul doute que les entraîneurs sauront s’en servir comme d’une piqure de rappel avant d’attaquer des phases finales qui s’annoncent passionnantes.