Régionale 2 Grand Est : poussé par sa jeune garde, le RC Saint-Louis regarde vers le haut
Vainqueur de six de ses sept premières rencontres de Régionale 2 Grand Est, le Rugby Club Saint-Louis se montre pour l’heure à la hauteur de ses ambitions. Éliminés d’un cheveu en demi-finale régionale l’an dernier par Thann (34-35) et donc privés d’un rien d’une montée vers l’échelon supérieur, les Ludoviciens sont repartis dans leur quête de sommet avec le couteau entre les dents. Pour parvenir à ses fins, le RCSL s’appuie sur la qualité de sa formation et sur une identité familiale forte. La recette gagnante ? Réponse au printemps… (Par Loulou, Photos par EBReg’Art Photographie)
Le rugby à Saint-Louis : le ballon ovale est venu des douaniers et fait désormais partie intégrante du paysage sportif local
Dans le sud-est du département du Haut-Rhin, à la frontière suisse et non loin de celle avec l’Allemagne, se niche la ville de Saint-Louis. Et qui dit frontière avec les portes de l’Union européenne dit présence de la douane. Vous vous demandez peut-être où est le rapport avec le ballon ovale ? On y arrive. En 1974, le premier club de rugby de cette cité alsacienne voit le jour, créé justement par des agents des douanes, expatriés du sud-ouest du pays, sous le nom de l’AS Finance. Ce n’est qu’en 1977 que l’entité est renommée Rugby Club Saint-Louis, comme on la connaît aujourd’hui.
« Depuis sa création, le club n’a cessé de se développer au point de s’ancrer dans la vie associative de la ville. Une école de rugby, ainsi qu’une équipe féminine ont ensuite vu le jour vers 1995. Quant aux seniors, ils connaissaient leur apogée dans les années 2000, en évoluant plusieurs saisons en Honneur, la plus haute division que le RCSL ait connue. On avait une très belle équipe, avec des joueurs qui venaient d’un peu partout en France », se souvient Graeme Hood, président pour sa quatrième année de suite et capitaine de cette génération dorée.
Depuis lors, le club frontalier avec la ville de Bâle attend patiemment son heure afin de pouvoir regoûter aux joutes du plus haut niveau régional. Une marche que l’équipe fanion actuelle n’a jamais été aussi proche de gravir, puisqu’elle a échoué les deux saisons précédentes en demi-finale régionale, soit l’ultime palier avant de composter ce fameux ticket de promotion. Mais en bataillant jusqu’au printemps, Saint-Louis a démontré qu’il regardait de nouveau vers le haut, après avoir traversé un chapitre plus compliqué, comme le rappelle le président du RCSL :
« On a connu quelques années plus difficiles, avec un creux générationnel et un manque de renouveau dans l’effectif senior. Mais ça y est, depuis deux ans, on commence à avoir des jeunes de qualité qui montent en senior et ça paye au niveau des résultats puisqu’on enchaine les victoires. » Six pour être exact. Après deux mois de compétition en phase de brassage, le RC Saint-Louis a fait fort, en remportant ses six premiers duels avec à chaque fois le bonus offensif en poche. Déjà qualifiés pour la suite des évènements, les Ludoviciens viennent toutefois de connaître une première défaite ce dimanche face à Mulhouse (29-31) et ne sont donc plus invaincus.
« Le RCSL est un club très familial, cet ADN fait notre force »
Cette réussite, le club la doit à son travail de longue haleine réalisé sur sa formation. Car les jeunes pousses du RCSL font aujourd’hui briller les couleurs du club chez les seniors, pour le plus grand plaisir de Graeme Hood :
« On a toujours eu l’envie d’avoir une filière naturelle de l’alimentation de notre équipe première par notre école de rugby. On est convaincu que le développement du club passe par un travail de fond dans les écoles des communes aux alentours, en cherchant à faire progresser des jeunes joueurs, même des débutants. Le but n’est pas spécialement de viser le haut niveau et la compétition à outrance, mais de développer la discipline à Saint-Louis. C’est un club très familial, avec beaucoup de frères et de cousins qui jouent ensemble. Cet ADN famille fait aussi notre force, ça nous permet de nous démarquer des autres clubs aux alentours et de nous pousser à maintenir cette identité. »
Affaires de familles : pères, fils, parrain et frères, record battu dans l’Est au RC Saint-Louis
Avec son accent alsacien, le patron du club nous ouvre ensuite les portes du vestiaire de son groupe senior : « On s’appuie grandement sur un cru d’anciens juniors pour renforcer l’effectif de la première. On tourne à 58 licenciés, une situation confortable qui change d’il y a quelques années, où il était parfois difficile d’aligner une équipe complète le dimanche. C’est aujourd’hui un beau mélange entre joueurs expérimentés, débutants et tous ces jeunes des générations 2005, 2006, 2007, formés au club. C’est même compliqué de faire jouer tout le monde, car lors de cette phase initiale de brassage, une seule autre formation de la poule présente une équipe réserve. »
« Cette année, la promotion est clairement notre objectif »
Pour encourager les formations à aligner une équipe réserve, la Ligue Grand Est a pourtant mis en place un système de récompense que le président de 46 ans nous a décrit : « À chaque fois que l’on aligne une équipe réserve, on marque un demi-point supplémentaire au classement en première. On doit annoncer chaque jeudi au responsable des compétitions si l’on est en mesure ou non de présenter une B. C’est ce que l’on a fait lors de chaque rencontre. »
C’est pourquoi le RCSL comptabilise actuellement 36 points en 7 matchs. Un total plus que suffisant pour sortir de cette phase de brassage et continuer sa route vers le Graal ultime. « Cette année, la promotion est clairement notre objectif. On peut y arriver », espère de tout cœur Graeme Hood avant d’ajouter :
« Je ne peux être que satisfait de ce début de saison, qui vient récompenser tout un travail de fond réalisé par les entraineurs Benoit (Lepoupon) et Yan (Sibiril). » Pour embellir encore davantage la belle dynamique sportive du RCSL, un nouveau stade vient de faire son apparition dans le décor rugbystique de la ville, histoire d’accompagner pleinement les futurs exploits des Ludoviciens.
« C’est un ancien stade de foot que l’on a transformé en terrain de rugby. Le gros avantage, c’est qu’il y a des tribunes. Dans un premier temps, c’est le pôle jeune qui va en bénéficier, car il se trouve à côté du lycée où l’on retrouve la section sportive. On est bien soutenu par la mairie dans nos projets et on retrouve un bel engouement les jours de match. » conclut le président, qui n’hésite pas à ressortir les crampons pour toucher le ballon au milieu de cette grande famille du RCSL.
