Fontenay Luçon (Régionale 1) : le parcours de résilience de Damien Barbier, amputé de sa main gauche
En décembre 2010, Damien Barbier est victime d’un grave accident du travail nécessitant l’amputation de sa main gauche. Un mois et demi plus tard, grâce à une ténacité hors du commun, le joueur de Fontenay-Luçon rechaussait ses crampons à l’entrainement. Huit mois après l’incident, il endossait même un maillot en match officiel. Aujourd’hui, à 42 ans, le Fontenaisien écume toujours les terrains en réserve de Régionale 1 tout en effectuant sa transition pour devenir entraineur. Un magnifique parcours de résilience couplé à une sacrée longévité que le principal concerné nous retrace avec une passion débordante et communicative… (Par Loulou / Photos Une Pauline Chesse)
« Le rugby m’a grandement aidé durant ma convalescence »
22 décembre 2010, le destin de Damien Barbier bascule en une fraction de seconde. Employé dans une coopérative agricole, il se blesse très grièvement sur son lieu de travail au point de devoir être amputé de sa main gauche. « J’intervenais sur une machine et j’ai mis la main où il ne fallait pas. Même si je suis toujours dans la même entreprise, cet accident m’a obligé à changer de voie professionnelle. Je suis désormais formateur aux dangers du travail et à la sécurité. On peut dire que je suis un beau cas concret de ce qu’il ne faut pas faire », raconte le Vendéen avec beaucoup de recul.
Opéré d’urgence à l’hôpital, le Fontenaisien vit depuis avec cet handicap : « Ça a changé ma vie évidemment. Au début c’était compliqué, je ne savais même pas si j’allais être en capacité de refaire du sport ou bien certains loisirs comme la pêche ». Agé de 27 ans au moment du drame; il aurait pu mettre un terme à sa carrière de rugbyman amateur, mais le Ligérien a fait preuve d’une abnégation admirable en rebondissant rapidement, porté par l’émulation de ses amis : « Je n’ai pas eu le temps de cogiter bien longtemps, car à peine sorti de l’hôpital, des copains m’ont emmené à un entrainement. Grâce à eux, un mois et demi après l’accident, j’ai pu reprendre le rugby, ce qui m’a grandement aidé durant ma période de convalescence. Et la saison d’après, suite à une rééducation sérieuse, je reprenais carrément une licence. »
« J’ai dû adapter mon jeu en attaque »
Celui qui a commencé le rugby sur le tard, à 24 ans après un parcours de cycliste, retrouve immédiatement les joies inhérentes à la pratique du ballon ovale. Mais avec une main en moins, il doit forcément s’accommoder : « Je n’ai pas changé de poste, je jouais déjà à l’aile, mais j’ai dû changer de côté, car j’étais plus à l’aise dans un sens pour pouvoir faire des passes à une main. J’ai adapté mon jeu en attaque, car jouer avec une seule main demande une technique particulière, mais en défense ça ne change pas grand-chose. Sur les réceptions, je dois être beaucoup plus concentré pour ne pas me planter, mais justement, je suis tellement focus que je m’en sors parfois mieux que certains joueurs qui ont leurs deux mains (rires). Je débutais tout juste le rugby avant l’incident, en fait, je me suis trouvé meilleur après. »
Voir un joueur amputé d’une main prendre place sur le pré est rarissime, pour ne pas dire unique. Alors très vite, la présence de Damien Barbier sur un terrain interpelle. « Lors de mon premier match, un joueur adverse m’a traité de manchot et c’est parti en bagarre. Mais quelques mois plus tard, en finale régionale contre cette même équipe, j’ai inscrit l’essai de la gagne en fin de partie. C’était une belle revanche personnelle », souffle le Fontenaisien, qui après 15 années de pratique avec son handicap, a fini par se fondre dans le paysage.
Anecdotes, Fédérale 3, longévité record, popularité locale, le parcours singulier de Damien Barbier
« Dans le coin, je commence à être reconnu, donc les adversaires ne sont plus trop surpris. Mais il m’arrive encore d’affronter des équipes promues qui me découvrent et je les vois toujours un peu étonnées au début. Certains me demandent comment je fais, et c’est une fois le match commencé qu’ils comprennent », témoigne Damien, avant de préciser : « Dans la vie je suis équipé d’une prothèse que je ne peux pas porter en match. Et comme je suis assez pudique avec ma blessure, je mets une chaussette sur le bras pendant les rencontres, ça ne protège rien, c’est juste pour être plus à l’aise visuellement. »
Les années passent et le Vendéen enchaine les saisons avec son seul et unique club de toujours, le Fontenay Luçon Rugby Sud Vendée, au point de gagner sa place au sein de l’effectif première et même d’en être parfois nommé capitaine. « J’ai joué jusqu’en Fédérale 3 durant quelques années, le club a souvent fait l’ascenseur avec la Régionale 1 où l’on évolue actuellement. »
Car oui, à 42 ans, Damien Barbier continue de pousser la chansonnette, en tant qu’entraineur-joueur. Une belle longévité qui rappelle celle d’un certain Ma’a Nonu (43 ans) en Top 14 : « C’est une drogue, comme tout passionné de rugby, j’en ai besoin. Ça reste dur le lundi matin, même jusqu’au mardi, mais je continue à prendre du plaisir. J’arrive au bout, je le sais bien, mais je veux rester dans le milieu, alors je me forme en tant qu’entraineur pour assurer une continuité. »
Au FLRSV, Damien fait donc partie des meubles. En plus d’être un joueur emblématique depuis un moment, il s’investit également dans la vie associative en qualité de secrétaire. Bientôt, il prendra place sur le banc, pour pouvoir continuer de vivre sa passion au cœur du jeu, avec le ballon ovale chevillé au corps, comme une thérapie : « Le rugby m’a vraiment aidé dans mon cheminement », conclut le solaire fontenaisien, toujours positif au moment de nous raconter son remarquable parcours. Jusqu’au bout, le joueur de 42 ans reste modeste : « Je ne cherche pas à être un exemple, je fais tout simplement et naturellement. »
Pour finir cet échange passionnant, Damien nous gratifie d’une dernière anecdote bien particulière : « Durant des années, il y a eu un rituel dans le vestiaire, c’était toujours le même joueur qui me faisait mes lacets avant le match. Au début, plusieurs gars le faisaient chacun à leur tour, mais par superstition parce que l’on gagnait souvent quand c’était ce joueur en question, il a continué à le faire durant un long moment. Il faut dire qu’il était doué en chaussage de lacets (rires). Maintenant je suis en réserve, j’ai dû en trouver d’autres, mais pas avec la même réussite. » Si le rôle capital de « laceur officiel et porte bonheur » reste encore à attribuer, celui de joueur le plus résilient et passionné revient assurément à Damien. Et puisqu’il ne peut pas le faire, la grande famille du rugby amateur l’applaudit des deux mains, avec un immense respect…
