Fédérale 2 (16ème de finale aller) : Saverdun et Pont-Long restent dos à dos

Tombeur de Morlaàs une semaine plus tôt lors des barrages (29-27), Saverdun recevait ce dimanche la formation de Pont-Long pour disputer la manche aller des seizièmes de finale de Fédérale 2. Dans son antre de Paul Fines, le champion de France en titre de Fédérale 3, tout juste promu, faisait face à un défi de taille : tenter d’enrayer une équipe béarnaise réglée comme une horloge, et directement qualifiée pour cette double confrontation en terminant large première de la poule 5 (18 victoires, 2 nuls, 2 défaites). Un duel prometteur donc… (Par Loulou / Photos Pascal Villalba)

Le match

Habituée aux fortes affluences, l’UAS n’a pas eu besoin d’atteindre les seizièmes de finale pour compter sur son seizième homme, toujours présent cette saison autour de son pré, qu’il soit fleuri, boueux ou givré. Les vents violents et la pluie qui se sont abattus sur l’Ariège dimanche après-midi n’ont donc pas refroidi les ardeurs du public local, ni de leurs protégés, en quête d’un nouvel exploit face à cet épouvantail béarnais contre qui la moindre erreur se paye cash.

Dès les premières minutes, les Saverdunois, un peu trop attentistes en défense, offraient au trois-quarts aile Léo Peyroulet l’occasion de vérifier cet adage, en profitant d’un rebond favorable pour aplatir le premier essai de la partie (0-5, 2ᵉ). Les locaux réagissaient dans la foulée en poussant les Béarnais à la faute, jusqu’à ce que le flanker Théo Lacassia soit prié de faire un petit tour au frigo (14ᵉ).

En supériorité numérique devant, les Rouge et Noir appuyaient sur les ballons portés pour faire la différence. Une cocotte gagnante envoyait alors le talonneur Dylan Warnet à dame et Alexi Denjean se chargeait de la transformation (7-5, 15ᵉ). Pragmatique, Pont-Long convertissait ensuite avec brio son incursion dans le camp ariégeois en points, grâce à la botte de son ouvreur Louis Ginesta (7-8, 17ᵉ).

S’ensuivait un long défi physique avec, dans le rôle des attaquants, les avants de l’UAS. Ce bras de fer accouchait d’un nouvel essai inscrit tout en puissance par le pilier Alexandre Combier, qui, avec la transformation de Denjean, permettait à Saverdun de reprendre rapidement les commandes au tableau d’affichage (14-8, 21ᵉ).

Mais les visiteurs, bien en place, continuaient d’exploiter chaque erreur adverse à merveille. D’autant plus avec un Louis Ginesta en grande réussite face aux perches, qui punissait l’indiscipline ariégeoise à trois reprises successivement pour remettre les siens devant (14-17, 36ᵉ). Juste avant le repos, Alexis Lassalle côté Saverdun rejoignait les vestiaires avant ses partenaires après un carton jaune (36ᵉ). Le score étriqué n’évoluait plus jusqu’à la fin de la première période, mais les locaux devaient encore attaquer la seconde à un de moins.

20/20 pour le suspense

Dès la reprise, Ginesta ajoutait une pénalité à son compteur (14-20, 42ᵉ), ce à quoi Denjean lui répondait dans la foulée (17-20, 45ᵉ). La pluie redoublait d’intensité et le rythme de la rencontre s’amenuisait. Les deux formations se livraient un féroce combat durant lequel aucune d’entre elles ne lâchait une miette. Les défenses prenaient alors le pas sur les attaques et le score restait figé un long moment.

L’apport des bancs ne faisait pas pencher la balance d’un côté ou de l’autre, ce duel restait donc accroché et tendu jusqu’au bout. À quelques minutes du coup de sifflet final, Denjean récompensait toutefois le travail des siens en visant le poteau du milieu pour égaliser à 20-20 (75ᵉ), le score final de cette manche aller très disputée.

Une semaine avant le match retour en terre béarnaise, l’équilibre est parfait, avec des compteurs remis à zéro à mi-parcours. Si le favori Pont-Long a su faire le dos rond à l’extérieur, Saverdun reste tout de même dans les clous d’une qualification. L’avantage commun pour les deux formations à l’aube de cette revanche est qu’aucun calcul d’apothicaire n’est nécessaire : le vainqueur s’envolera en huitième et se rapprochera encore un peu plus de la Fédérale 1.