Une semaine après la manche aller de leur quart de finale de Fédérale 1, disputée au Stade Bernard-Laporte et remportée d’un point (26-25) par les Tarnais, l’Union Sportive Saint-Sulpicienne et l’Union Athlétique Gaillacoise se retrouvaient à Gaston-Sauret pour s’octroyer le droit rejoindre le dernier carré de la compétition. Et de valider un ticket pour la Nationale 2… (Par Marco Matabiau/ Photos Régis Combis)
Le match
Pour cette rencontre retour disputée sous une chaleur torride, les affaires gaillacoises se gâtaient avant même le coup d’envoi. En effet, lors du réveil musculaire matinal, le trois-quart centre Esteban se blessait. Le staff devait composer: Calmettes devenait titulaire et le banc passait d’un 6/2 (6 avants, 2 trois-quarts) à un 7/1. Peut-être décontenancés par ce coup du sort, les visiteurs ne débutaient pas la partie sous les meilleurs auspices, concédant deux pénalités d’affilée. Sur la seconde, le pack saint-sulpicien donnait au près avant que Tebaldini n’alerte le revenant Roquebert.
Alibert à la charge, Sellan au plaquage.
Celui-ci attaquait la ligne, résistait au plaquage et servait d’un bel offload Labro venu se proposer à hauteur. L’arrière cassait la ligne de défense et gagnait son un contre un face à son homologue Cordier pour aller inscrire le premier essai de la partie, transformé par Tebaldini (7-0, 6ème). Ce même Cordier dynamisait ensuite une pénalité mais une maladresse faisait avorter l’action. Nouveau ballon pour « Saint-Sul », sautée de « Farou » et Rendu commettait un en-avant jugé volontaire par Monsieur Beuriot. Carton jaune (10ème) et trois points de plus dans la besace de Tebaldini (10-0, 11ème).
Gély arme la passe, Berro Boye (7) est à l’affût.
Pris à la gorge en ce début de partie, les Tarnais réagissaient enfin, eux aussi grâce à un bon travail de leur paquet d’avants. Pénalités et pénaltouches s’enchainaient, jusqu’à la faute du deuxième ligne saint-sulpicien Bousquet, qui lui valait aussi un carton jaune (16ème). A 5 mètres, la pénalité était jouée à la main. Charge de Maciotta, relais de Lourmières, qui servait Breton venu en croisée. Le solide droitier gaillacois faisait parler sa puissance et marquait en force (10-5, 17ème). Un Breton ensuite vent debout face aux offensives haut-garonnaises pour venir gratter au sol sur Peyrefitte.
Malgré la chaleur qui régnait sur Saint-Sulpice ce dimanche, Noyer s’est fendu d’un petit câlin pour Chérel.
Après ce passage un peu moins conquérant, l’USSS reprenait la direction des opérations. Et de quelle manière. »89″ Cugier-Tebaldini, suite à laquelle Bousquet et Soulage orchestraient la progression des leurs. Le talonneur, repris à quelques mètres de l’en-but, libérait pour Tebaldini, lequel servait Bousquet avant de le redoubler. Le deuxième ligne, sur une passe-pivot d’école, libérait l’espace pour son demi de mêlée qui s’en allait plonger au milieu des poteaux avant de rajouter deux points sur la transformation (17-5, 28ème).
Bousquet lève le ballon pour Soulage. Le deuxième essai saint-sulpicien est en marche.
On pouvait alors penser que les locaux avaient fait un premier break. Les Gaillacois ne l’entendaient pas de cette oreille. Sur le renvoi, Cascarra cherchait à dégager son camp mais Rendu contrait. Le rebond favorable laissait le ballon sur le terrain et le jeune ailier (à peine 18 ans) s’en allait pointer en coin (17-10, 30ème). Le même Rendu ne passait pas loin d’un doublé personnel quelques instants plus tard mais ne pouvait aplatir, commettant même un en-avant (37ème). Les dernières minutes du premier acte ne changeaient rien à l’affaire. Tout le monde filait alors au frais pendant dix minutes.
Lourmières hérite d’un bon ballon et va alerter ses lignes arrières.
Saint-Sulpice plie mais ne rompt pas
A la reprise, le pilier saint-sulpicien Tourreau faisait son entrée en lieu et place de Duny. Sans y voir un rapport de cause à effet, les Tarnais entamaient bien ces quarante dernières minutes et dominaient, occupant le camp des Rouge et Vert et monopolisant le ballon. Pourtant acculés sur leur ligne de but, les locaux faisaient le dos rond et repoussaient les assauts gaillacois, même si Gély, servi par Noyer, passait tout près de scorer dans le coin gauche de l’en-but (46ème).
Les changements se multipliaient dans les deux camps. A l’USSS, Reilhes et Ponsole faisaient leur entrée. En face, Canda remplaçait Alibert. Gaillac continuait de buter sur le rideau défensif. Bekhtari et Gau faisaient à leur tour leur apparition sur la pelouse, Rendu passait à la mêlée. Un coup payant pour les visiteurs puisque sur une nouvelle pénalité jouée à 5 mètres, c’était à nouveau Maciotta qui initiait la prise d’assaut de la ligne adverse avant que Rendu ne ramasse le ballon et ne se faufile dans un trou de souris pour le troisième essai des siens (17-15, 57ème).
Cascarra laisse sa carte de visite à Renaud.
Pour ne pas laisser retomber le soufflé, Gaillac effectuait de nouveaux changements dans son paquet d’avants, Elofer, Dikhal et Renaud suppléant Vilers, Breton et Jany. Pourtant, c’est bien Saint-Sulpice, dans les pas de Roquebert et Cherel, qui remettait la marche avant et glanait une pénalité que Tebaldini réussissait (20-15, 62ème). Dans la foulée, l’UAG avait l’occasion de recoller mais Rendu ratait la cible (64ème). La réponse saint-sulpicienne ne tardait pas: relance de Dubessy, tout juste entré en jeu pour suppléer Roquebert, puis relais de Labro, qui perçait avant de pousser au pied. L’arrière-garde gaillacoise, bien repliée, concédait le renvoi sous les barres.
Peyrefitte vient protéger Ponsole avant qu’Elofer ne puisse intervenir.
Gaillac confondait ensuite vitesse et précipitation en jouant vite une pénalité. Rendu passait mais le ballon était échappé. Estimant que la défense n’était pas à distance réglementaire, l’ailier le faisait savoir à Monsieur Beuriot. Sans doute de façon un peu trop virulente. Pénalité pour l’USSS (75ème). Mieux en cette fin de rencontre, les avants haut-garonnais glanaient une dernière pénalité en mêlée avant que, bien initiée par Pol, Dubessy et Cherel, la dernière offensive de l’après-midi n’envoie Labro derrière la ligne. L’arrière saint-sulpicien réalisait ainsi son doublé personnel pour sa dernière à domicile. Cascarra transformait (27-15, 80ème + 1). C’était le score final.
Pol (ballon en mains) soutenu par Benistant (moustache) et Murat: les entrants saint-sulpiciens ont été à la hauteur.
Cette double confrontation entre deux formations ayant évolué dans la Poule 3, aura au final tenu toutes ses promesses. Mieux sur les phases statiques que lors de la manche aller, les protégés de Jérémie Raffanel et Sylvain Dupuy regretteront à n’en pas douter leur manque de réussite au pied (pas moins d’une vingtaine de points égarés sur l’ensemble des deux matchs).
On sait bien que dans une opposition aussi serrée, chaque point compte. En face, après un début de match idéal, les hommes de Stéphane Doussain et Hugues Miorin ont eu du mal à mettre leurs adversaires du jour à distance. Ils ont longtemps souffert avant de s’offrir cette demi-finale tant désirée. Une demi-finale qu’ils joueront dans 15 jours face à Floirac, vainqueur ce weekend de Bagnères de Bigorre.
Quant au ticket pour la Nationale 2, validé dès sa création en 2022, mais finalement non composté pour des raisons budgétaires, comme en 2024 notamment, la question n’était manifestement pas à l’ordre du jour. Mais le budget de l’USSS ne devrait pas être extensible, et donc compatible avec les exigences du niveau supérieur. Un début de réponse ?
Gau relance mais Cadorin fait bonne garde.
Réactions
Stéphane Doussain (Entraîneur, USSS):« Tout le monde a pris un coup de chaud aujourd’hui. Toujours plus facile quand tu es dans le camp des gagnants. Mes premiers mots vont à Jérémie et Sylvain, qui ont fait une très belle saison. Gaillac a toujours été une équipe difficile à battre. Il faut savoir avoir du respect pour les gens que l’on rencontre. C’est le quatrième quart de finale consécutif dans lequel j’ai eu la chance d’entraîner des garçons avec un cœur énorme. Je ne suis qu’un jeune entraîneur, mais je ne sais pas si je retrouverai un tel groupe par la suite. C’est vraiment un plaisir chaque fois que je viens ici. Quand on voit 450 personnes à table, des personnes qui ont plus de 80 ans qui font à manger pour tous ces gens, c’est une récompense pour eux aussi ».
Coach Doussain soulagé d’avoir enfin passé l’écueil des quarts de finale.
Jérémie Raffanel (Entraîneur, UAG):« Déçu pour les mecs. On échoue de peu. Content néanmoins de la saison effectuée. On a trimé, on a eu des galères mais on a réussi à arriver jusqu’ici. On n’est pas loin du but. On a créé une force de groupe qui est énorme. On est satisfaits de cela ».
Malgré la défaite, Jérémie Raffanel avait de quoi être fier de son groupe.
Benjamin Roquebert (Demi d’ouverture, USSS): « Super content. Un dénouement heureux. Demi-finale enfin atteinte. Cela fait trois ans qu’on patinait sur ce quart de finale. On va dire que le meilleur reste à venir ».
Décidément, la tournée d’adieux de Benjamin Roquebert n’en finit pas.
Benjamin Maligon (Troisième ligne, UAG): « Dur. On a tout donné. Pour ma part, je suis cuit en tout cas. Il faisait très chaud. On a eu une saison compliquée. On a eu des galères. Aujourd’hui, on se retrouve à jouer en 7-1 alors que ce n’était pas prévu. On n’est pas loin. On rate des coups à la fin. On peut faire mieux. On va bien se reposer. L’an prochain, on pourra compter sur nous, c’est sûr ».
Le troisième ligne gaillacois s’est dépensé sans compter ce dimanche.
Feuille de match
A Saint-Sulpice-sur-Lèze (Stade Gaston-Sauret): Union Sportive Saint-Sulpicienne bat Union Athlétique Gaillacoise 27 à 15 (mi-temps: 17 à 10).
Arbitrage: M. Benjamin Beuriot (Ligue Auvergne-Rhône-Alpes) assisté de MM. Mathieu Dagon (Ligue Nouvelle-Aquitaine) et Clément Vanrechem (Ligue Occitanie Rugby).
Cartons jaunes: à Saint-Sulpice, Bousquet (16ème); à Gaillac, Rendu (10ème).
