Reportage – 25 ans plus tard, le rugby renaît à Domène, « voir des jeunes jouer ici, ça n’a pas de prix »
Vingt-cinq ans après son dernier match officiel, le club de Domène a renoué avec la compétition ce dimanche 20 septembre 2026, au sein de la Poule 6 de Régionale 3 Auvergne-Rhône-Alpes. Derrière cette rentrée sportive difficile sur le terrain, marquée par une lourde défaite 78 à 7 face au RC Sillans, se cache une décennie de bataille juridique, humaine et de transmission menée tambour battant par Julien Carlesso, le président du club isérois…
L’incroyable résurrection de l’US Domenoise, portée par Julien Carlesso
Au coup de sifflet final, les visages affichaient de larges sourires, tant du côté des joueurs que des supporters du Domène Métropole Rugby — le nom actuel du club, en attendant de pouvoir reprendre l’intitulé historique de l’Union Sportive Domènoise. Malgré la lourde défaite encaissée sur la pelouse, c’est une véritable atmosphère de fête qui a enveloppé cette reprise, vécue comme un immense soulagement par le clan isérois, et particulièrement par Julien Carlesso, l’homme à l’origine de ce renouveau.
Vingt-cinq ans. C’est le laps de temps qu’il aura fallu attendre pour voir à nouveau une équipe senior porter haut les couleurs oranges et noires de Domène en compétition officielle. Derrière ce retour inespéré se dresse un nom : Julien Carlesso, l’actuel président. Ancien joueur formé au village avant de passer par Grenoble jusqu’en Espoirs puis à Montmélian, le dirigeant incarne à la fois la mémoire du club et sa folle obstination à revivre.
Vingt ans de combat pour l’amour du maillot
Pour bien saisir toute la dimension de ce retour, il faut remonter au début du siècle. « Le rugby à Domène existe depuis plus de 120 ans, sous l’appellation de l’US Domènoise. En 2001, ce club a dû se mettre en sommeil, par manque de joueurs, et dans le même temps, l’école de rugby s’est également arrêtée », retrace Julien Carlesso. Membre de la génération sacrifiée, le jeune joueur est alors pris sous l’aile de son éducateur de l’époque, Jean-Christian Gianotti, qui l’emmène avec trois copains au FC Grenoble pour continuer à jouer.
La mort tragique de ce mentor en 2005 agit comme un électrochoc traumatique, mais fondateur. « Pour sa mémoire et en son honneur, on a décidé avec son fils Yann de remonter un projet de club à Domène, là où tout avait commencé pour nous. » S’ensuit un véritable parcours du combattant. Un premier dossier monté en 2006 est rejeté par la mairie, qui exige la création préalable d’une école de rugby. Le projet tombe finalement à l’eau.
« Voir les jeunes pouvoir enfin jouer sous le maillot de Domène, ça n’a pas de prix »
Il faut attendre 2014 pour voir l’Isérois retenter sa chance en suivant le protocole et en partant avec une quinzaine de gamins en école de rugby. Puis tout s’accélère en 2016 avec un rapprochement, puis une fusion avec les Catalans de Grenoble, propulsant les seniors en demi-finale du championnat des Alpes. Mais l’aventure tourne court : « Fusion avortée, imbroglio… Le plus petit club d’une fusion est dissous. Le club historique de l’US Domènoise est mort en 2017 sur un papier que je n’ai jamais signé. »
Derrière les embûches politiques et les refus répétés — jusqu’à cette anecdote où il rachète lui-même une paire de poteaux aux enchères à Orléans, refusée ensuite par la mairie —, s’ensuivent de nouvelles années de luttes internes, jalonnées de coups bas et de querelles de clocher qui manquent à plusieurs reprises de l’éjecter définitivement du projet. Mais Julien Carlesso ne lâche rien.
En 2022, c’est la naissance de Domène Métropole Rugby, malgré les bâtons mis dans les roues et les résistances persistantes, avant l’affiliation officielle décrochée au mois d’avril auprès de la FFR : « C’est vingt ans de bataille pour en arriver là. Voir les jeunes pouvoir enfin jouer sous le maillot, ça n’a pas de prix. »
Une défaite sur le terrain, une victoire en coulisses
Une victoire administrative qui a permis de relancer l’aventure humaine. « On a surtout tenu le projet pour eux », souffle le président, en évoquant les anciens, les jeunes formés au club et les copains du coin qui ont répondu présents pour bâtir un groupe d’une trentaine de licenciés bien encadré par quatre entraîneurs.
Avant d’enfiler les crampons, l’émotion était d’ailleurs à son comble dans les vestiaires. La traditionnelle remise des maillots a été confiée aux anciens du club, agissant comme un passage de témoin vibrant entre les générations qui ont écrit les belles heures de l’US Domène et ceux qui s’apprêtaient à refonder son histoire sur le pré.
Malgré les soubresauts du match face à Sillans, l’essentiel respirait la joie et la communion. Retrouver le parfum des vestiaires, le bruit des crampons et la fierté d’arborer les couleurs du village dans une ambiance festive permet de refermer en beauté une parenthèse longue d’un quart de siècle. À Domène, le rugby est enfin de retour, et cette fête populaire restera gravée bien au-delà du tableau d’affichage. Ne reste plus qu’à pouvoir jouer à Domène. Non, les soucis administratifs ne sont pas encore terminés…
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