STADE MAYOL

Présentation du Stade Mayol

Le Stade Mayol occupe une place absolument unique dans le paysage du rugby français. Niché en plein centre-ville de Toulon, sur le Quai Lafontan, à quelques pas du port et au pied du Mont Faron, cette enceinte de 18 200 places toutes assises constitue l’un des rares stades français véritablement intégrés au tissu urbain. Entouré de hauts immeubles résidentiels et surplombant la rade militaire et la Méditerranée, le Mayol offre un cadre incomparable, où le parfum iodé de la mer se mêle à la ferveur des supporters.

Cette situation géographique exceptionnelle, au cœur de la cité varoise, confère au stade une atmosphère méditerranéenne unique. Les jours de match, tout le quartier s’anime, les terrasses des cafés environnants se remplissent, et la ville entière vibre au rythme du RCT.

Félix Mayol : le mécène généreux

Le stade doit son nom à Félix Mayol, célèbre chansonnier de la Belle Époque né à Toulon en 1872. Artiste de music-hall reconnu dans toute la France pour ses chansons populaires comme « Viens Poupoule », Mayol était profondément attaché à sa ville natale et fervent admirateur de la pratique sportive. Sa popularité et sa fortune acquise sur les scènes parisiennes lui permettent de devenir un mécène généreux pour sa cité.

Entre 1919 et 1920, Mayol décide de financer la construction d’un stade sur un terrain qu’il a lui-même acquis, à l’emplacement d’un ancien vélodrome désaffecté. Son investissement personnel s’élève à 60 000 francs or, une somme absolument considérable pour l’époque, équivalant aujourd’hui à plusieurs millions d’euros. Ce geste philanthropique témoigne de son attachement viscéral à Toulon et à ses habitants.

En reconnaissance de cette générosité exceptionnelle, le Rugby Club Toulonnais, fondé en 1908, adopte le muguet comme emblème officiel. Cette fleur porte-bonheur, que Félix Mayol portait toujours à la boutonnière lors de ses spectacles et qui était devenue sa signature, orne depuis lors le blason du club varois. Chaque joueur qui revêt le maillot rouge et noir perpétue ainsi la mémoire du bienfaiteur.

L’inauguration de 1920

L’inauguration officielle du Stade Félix Mayol a lieu le 28 mars 1920, en présence du maire socialiste Émile Claude et de Mayol lui-même, visiblement ému de voir son rêve se concrétiser. Cette journée festive comprend plusieurs épreuves sportives reflétant l’éclectisme de l’époque : une course de cross-country le matin, un match de football l’après-midi opposant le Stade Raphaëlois au RCT (victoire 4-0 des visiteurs), et en point d’orgue une rencontre de rugby entre le RCT et le TOEC de Toulouse, qui se solde par un match nul (3-3).

Dès ses premières années, le stade devient le cœur de la vie sportive toulonnaise, accueillant aussi bien des matchs de rugby que de football, des réunions d’athlétisme et divers événements populaires.

Les épreuves de l’histoire

Le stade traverse des périodes particulièrement difficiles au cours de son histoire centenaire. En novembre 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, Toulon subit d’intenses bombardements alliés visant le port militaire et les installations allemandes. Le Stade Mayol, situé à proximité immédiate de la rade, est gravement touché : on dénombre pas moins de 53 impacts de bombes sur le terrain et les installations. Les tribunes sont partiellement détruites, la pelouse est méconnaissable.

La reconstruction s’avère longue et laborieuse dans le contexte difficile de l’après-guerre, où les priorités sont nombreuses et les moyens limités. Le stade retrouve progressivement son lustre, porté par la passion intacte des Toulonnais pour leur club.

En 1965, confronté à des difficultés financières récurrentes, le club cède le stade à la municipalité toulonnaise. La ville devient propriétaire de l’enceinte et entreprend d’importants travaux de rénovation pour remettre l’installation aux normes et assurer sa pérennité. Cette passation permet au RCT de se concentrer sur son cœur de métier sportif.

Modernisations successives

Le stade connaît plusieurs phases de modernisation au fil des décennies. En 1983, profitant de l’accession du Sporting Club de Toulon (section football) en première division, des travaux d’agrandissement et de mise aux normes sont réalisés, permettant d’augmenter significativement la capacité.

La période 2013-2017 marque une transformation majeure de l’enceinte, coïncidant avec les succès européens du RCT. La capacité évolue progressivement pour répondre à la demande croissante :

• Août 2011 : 14 700 places
• Juillet 2013 : 15 400 places après premiers travaux
• Septembre 2016 : 16 128 places (agrandissement tribune Bonnus avec 1 000 places supplémentaires)
• Août 2017 : 18 200 places (inauguration du quart de virage Bonaparte ajoutant 1 800 places)

Configuration actuelle des tribunes

Le stade se compose aujourd’hui de plusieurs secteurs distincts, chacun avec son ambiance propre :

• Tribune Lafontan : 5 268 places, tribune latérale principale offrant une vue panoramique
• Tribune Bonnus : 4 300 places, tribune latérale rénovée en 2016
• Tribune Delangre : 1 800 places, située derrière les poteaux
• Tribune Finale : 2 600 places
• Quarts de virage : environ 1 800 places chacun, dont le virage Bonaparte inauguré en 2017

Le Pilou-Pilou : une tradition unique

Le Stade Mayol est le berceau d’une tradition absolument unique dans le rugby français et même mondial : le Pilou-Pilou. Ce cri de guerre rituel, échangé entre le speaker du stade et les supporters avant chaque coup d’envoi, a été inventé dans les années 1940 par le joueur Marcel Bodrero.

Le rituel suit un déroulement immuable : le speaker lance les premières paroles, aussitôt reprises et amplifiées par des milliers de voix. Le crescendo final, ponctué de « Pilou-Pilou » scandés à l’unisson, fait trembler les tribunes et intimide les équipes adverses. Ce moment de communion intense fait partie intégrante de l’identité toulonnaise et contribue à l’atmosphère électrique légendaire de l’enceinte.

Un chaudron légendaire

La proximité des tribunes avec le terrain, caractéristique des stades anciens construits en centre-ville, crée une intimité rare entre joueurs et spectateurs. Cette configuration particulière génère une pression acoustique redoutable pour les équipes visiteuses, amplifiée par les immeubles environnants qui renvoient le son.

Le Mayol est quasiment toujours plein, et la demande dépasse largement l’offre pour les grands matchs. Des projets de construction d’un nouveau stade de 30 000 places sont régulièrement évoqués pour répondre à cette demande croissante, mais l’attachement des supporters à leur enceinte historique rend tout déménagement délicat.

Le club, triple champion d’Europe consécutif (2013, 2014, 2015), a connu ses plus grandes heures dans cette enceinte mythique, portant le rugby toulonnais au sommet de l’Europe sous les yeux de supporters en délire.

Accès et informations pratiques

• Adresse : Quai Lafontan, 83000 Toulon
• Capacité : 18 200 places (toutes assises)
• Inauguration : 28 mars 1920
• Club résident : Rugby Club Toulonnais (depuis 1920)
• Surface : Pelouse naturelle
• Propriétaire : Ville de Toulon

Sources : Wikipedia, Sur La Touche, Stades-Spectateurs